La ausencia de registro publicado sobre el jaguar en el Estado de México y las dudas de que este animal se hubiera extinguido en los bosques de la Reserva Natural de Sierra Nanchititla (de 674 mil kilómetros cuadrados) hicieron que investigadores de la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEM) y de la Universidad de Alicante (UA) busquen y monitoreen con éxito este felino.

La investigación mexicano-española, que se ha publicado recientemente en The Southwestern Naturalist , recoge el primer registro documentado de Panthera Onca en el centro de México, dentro de la cuenca del río Balsas.

"Las fotografías aportan información sobre nuevos sitios de registro y permiten deducir que la zona de observación posiblemente sea un sitio de conexión entre poblaciones de jaguar", declaró al Sistema de Información y Noticias Científicas de España (SINC) Octavio Monroy-Vilchis, autor principal e investigador de la UAEM.

De octubre 2002 a diciembre 2004, los investigadores realizaron 86 entrevistas a habitantes de poblaciones cercanas al área de estudio, colectaron excrementos de felinos e instalaron sistemas automáticos de detección fotográfica.

"A pesar de que las entrevistas no mencionaron el avistamiento de jaguares, obtuvimos tres fotografías de un macho y diez de los 132 excrementos hallados se atribuyeron al jaguar", explica Monroy-Vilchis.

Según representantes de la Sociedad de Conservación de la Vida Salvaje, la región general de la cuenca del río Balsas es un área prioritaria para comprobar la presencia de jaguares, ya que "podría representar un corredor para su dispersión".

Los expertos afirman que existen 15 zonas en las que se desconoce la existencia de estos animales, si sus poblaciones son estables, y si el hábitat es adecuado. Estas áreas son importantes para los estudios científicos, pues podrían incluir zonas cruciales para la supervivencia a largo plazo de estos felinos.

El hábitat del jaguar, un territorio limitado

El seguimiento del felino más grande de América en el centro de México supuso para los científicos mexicanos un viaje de mil 360 kilómetros en busca de pistas y huellas. Los investigadores españoles financiaron y analizaron los datos recogidos por las cámaras que colocaron en la Reserva Natural, en total unos mil 800 acontecimientos.

De todo el material, sólo tres fotografías depositadas en la colección de imágenes de mamíferos de la Estación Biológica Sierra Nanchititla (UAEM) mostraban un ejemplar macho.

A pesar de las fotografías tomadas, los investigadores no lograron ver al animal. "La ausencia de evidencias refleja que el jaguar es más elusivo que otros felinos y que su presencia en esta área es esporádica, posiblemente porque tiene más recursos cerca de Michoacán y Guerrero", señala Monroy-Vilchis.

El registro de este individuo y la presencia de excrementos en diversos lugares del suroeste del Estado de México extienden su distribución a 400 km al suroeste de Arroyo Seco (Querétaro), a 27 km al noroeste de Purísima de Arista, y a 140 km al norte de Puerto del Gallo (Guerrero).

Según los científicos, la altitud de mil 845 metros a la que se fotografió al animal "apoya la idea de que los jaguares viajan a lo largo de la ladera de las montañas porque su hábitat está fragmentado por la caza y otras actividades humanas", concluye el científico.